La nouvelle salle - entièrement modulable – sera composée d’un « chaudron » pouvant accueillir entre 6 000 et 8 500 personnes et d’une salle annexe dont la capacité variera entre 1000 et 2000 places. Elle sera également équipée d’un pôle d’échange multimodal structuré autour de dix quais pour bus et cars, en entrée de la zone d’activités des Milles.
L’Arena accueillera en résidence le PAUC Handball qui évolue en LNH depuis 2012, mais aussi toutes sortes d’événements sportifs, ainsi que des spectacles.
Le projet imaginé par Auer Weber et Christophe Gulizzi est fondé sur l’identité territoriale comme élément narratif, s’inscrivant avec retenue dans un ensemble qu’il vient compléter. Dans une problématique liée à l’évolution naturelle d’une ville, dans un tissu mixte de transition entre zone d’activité et terre agricole, construire est un acte responsable qui prend tout son sens. Cette croisée des chemins marque l’entrée de la ville, le palais des sports est la porte, le signal fort, structurant le paysage en renforçant la présence du végétal. L’architecture participe à l’image de l’institution publique qu’elle représente, un projet vitrine porteur d’un sens collectif, garant des valeurs républicaines, affirmant la volonté du maître d’ouvrage d‘oeuvrer dans un cadre serein, contemporain, qui anticipe l’évolution des usages et des pratiques. C’est une architecture circonstancielle qui s’interroge sur son environnement, le respecte et le construit, qui s’interroge sur les valeurs d’usage, en instaurant un dialogue entre les différentes composantes du site. C’est une vision globale, dans une double lisibilité, territoriale et piétonne annexes du musée et des salles à usage public spécifique.
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